Por la ruta de las fábricas de Béjar

La prosperidad de Béjar en la época moderna se levantó a partir de la industria textil. Durante casi dos siglos, la ciudad tuvo una fuerte burguesía industrial y comercial y una poderosa clase trabajadora con conciencia de su importancia y significado. Todo ello se manifestó en una notable vida cultural, cuya relevancia se evidenció en la construcción del teatro Cervantes, uno de los más notables ejemplos de teatro decimonónico español. Sigue abierto, con programación continua, y debería convertirse en el local escénico de referencia de toda la comarca. También se reflejó en una bulliciosa vida en las calles, llenas de comercios y tabernas, pero también de imprentas y asociaciones; instituciones dedicadas a la enseñanza y a la formación de los futuros trabajadores de la industria; y en las relaciones de los empresarios bejaranos con los círculos económicos más importantes del país. Unamuno, como rector de la Universidad de Salamanca, acudió durante muchos años a la apertura del curso escolar y apoyó las iniciativas de esa educación, alabando que se juntaran en las aulas hijos de empresarios y obreros y que hubiera presencia de mujeres. Es solo un pequeñísimo resumen de la importancia de Béjar en los siglos XIX y XX. Bastaría con mencionar la relevancia nacional que tuvo la ciudad en los hechos revolucionarios de 1868.

La globalización que se produjo a finales del siglo XX por la nueva realidad de un mundo hiperconectado en el que el capital se hacía financiero antes que industrial, provocó que se cerraran las industrias textiles de Béjar, que no podían competir en precios con las industrias asiáticas. En las últimas décadas, la economía de la ciudad ha perdido vigor notablemente, los jóvenes han emigrado y la población ha envejecido. El número de habitantes ha caído y esto, junto a la facilidad para comprar en otra parte, ha provocado el cierre de negocios. La pérdida de población amenaza también con la pérdida de servicios públicos de todo tipo.

Anda Béjar, como otras localidades del interior de España, reinventándose, buscando un motor que devuelva algo del vigor antiguo. En el paisaje y en el mundo deportivo, de ocio y cultural tiene un capital seguro que el mundo financiero no podrá arrancarle nunca, también en la creatividad de su gente una vez que supere esta etapa primera de desconcierto y desánimo.

Estaba pensando en esto este fin de semana en esta tierra que amo tanto y que bien puede ser un ejemplo de lo que ocurre en muchas provincias españolas, sometidas a las vicisitudes de decisiones que se toman demasiado lejos de sus calles. Con los amigos, recorríamos la ribera del río Cuerpo de Hombre a su paso por la ciudad. En realidad, bordeándola, como si río y ciudad se miraran desconfiados. Desde el río, la ciudad queda arriba, trepada a las peñas, alargada y silenciada. Junto a las antiguas fábricas textiles -hoy despojos monumentales de la arquitectura e ingeniería industrial-, el río ha recuperado la calidad de sus aguas y salta siempre joven y vigoroso entre las piedras y las presas que lo retenían y desviaban hacia el interior de las fábricas para generar electricidad o utilizar su fuerza. 

Entre los edificios abandonados y los restos de la industria que se oxidan y deterioran año tras año, el paseo tiene algo de paisaje apocalíptico. El agua del río golpea con firmeza insistente las peñas (qué cerca aún la hermosa sierra en la que nace). Así labró su cauce. Las avenidas de este invierno han arrancado algunas compuertas, por todas las partes hay ramas y troncos desgajados. Las corrientes han depositado en algunos lugares el material de arrastre y la arena y las piedras han creado pequeñas islas. El río reclama lo suyo. Qué terrible y hermoso este juego continuo entre el ser humano y la naturaleza.