Kevin Carter tomó una fotografía que le cambió la vida en Sudán en 1993: un buitre parece esperar la muerte de un niño desnutrido. Conservo la imagen, que se publicó en todos los periódicos importantes del mundo, en la memoria y he necesitado buscarla porque quería usarla en mis clases de literatura y cine. Todos supimos del impacto de aquella fotografía y de sus repercusiones. A Carter se le acusó de no hacer nada por evitar la muerte del niño y de aprovecharse de la situación para ganar fama internacional. Consiguió el Pulitzer en 1994. El 27 de julio de este mismo año, Carter se suicidaba en medio de una fuerte depresión. Poco a poco se fueron desvelando algunas de las circunstancias que rodearon la toma de aquella fotografía. En realidad, aquel niño -que luce una pulsera de plástico en su muñeca que lo atestigua- ya se encontraba dentro del programa de atención de la ONU en la zona y no moriría hasta el año 2007. El buitre no esperaba para comerse el cadáver del niño, sino que se encontraba a varios metros de él esperando para alimentarse en el estercolero del poblado. La distancia entre el niño y el ave se redujo por la posición y el enfoque decididos por el fotógrafo. Recuerdo la feroz campaña contra Carter de aquellos meses: se le comparó a él con el buitre de su imagen. Desde entonces, esta imagen se estudia en las escuelas de periodismo para hablar de la ética de la profesión: primero, por las circunstancias técnicas que disminuyen su veracidad para aumentar su dramatismo; segundo, por la no implicación del periodista gráfico en lo que fotografía. Todos los que atacan a Carter aparentan impolutos y parecen saber lo que hay que hacer en esas situaciones. Yo no lo tengo tan claro. Quizá Carter quiso tomar la imagen así por puro sensacionalismo, quizá porque se dio cuenta del impacto para su carrera profesional. Pudo hacerla para testimoniar una situación agudizando sus matices más horrorosos para llamar la atención sobre la que ocurría en Sudán. Quizá ni siquiera se diera cuenta de que el buitre esperaba para alimentarse en el estercolero y pensara exactamente lo que sugiere su imagen. ¿Cuál es la distancia exacta con lo que ocurre delante de nuestros ojos?
A Carter el mundo se le vino encima, no pudo con el peso de su imagen y de sus consecuencias. Pero quizá contribuyera a que muchos millones de personas en el mundo tomaran conciencia de lo que ocurría en un remoto lugar llamado Sudán, tan lejos de todo pero tan cerca a la vez de nuestro origen como seres humanos. Es decir, como seres implicados en el sufrimiento de los otros: no tengo yo muy claro la distancia pulcra y académica en esos casos.
