Un día de campo para iniciar la burla (2.34).

Don Quijote y Sancho se han convertido en el motivo central del entretenimiento de los Duques en estas jornadas: no escatiman nada para que así sea.

Aunque el lector moderno se ha predispuesto contra los Duques, no deja de advertir ciertos motivos en el texto que quizá no sepa comprender del todo pero que eran muy del agrado del lector contemporáneo de Cervantes. Éste inicia el tejido de la burla cortesana con hilos que son bien conocidos en su época, tanto en la realidad como en su tratamiento literario. De hecho, introduce en la novela cuestiones bien documentadas dentro del mundo cortesano y de la nobleza. La caza era no sólo parte del ocio de la nobleza sino que se entendía como un ejercicio necesario y una demostración de pertenencia a ese estamento social. Y la celebración de grandes fiestas al aire libre eran habituales: cuanto más alto se estaba -o se quería estar- en la jerarquía de la aristocracia, más deslumbrantes eran. Conservamos relaciones de fiestas que duraron días y eran un derroche de imaginación y dinero: no sólo ocio sino manifestación de prestigio.

Cervantes toma ambos motivos y los introduce en la narración encajándolos a la perfección en el argumento: la caza es la justificación que hace salir a los protagonistas al lugar en el que se ha preparado la burla y sirve como una demostración de la alta consideración en la que se finge tener a don Quijote; la burla se convierte en el argumento de la fiesta cortesana.

En el motivo de la caza, Cervantes juega con la tradición de su tratamiento en la literatura desde la Edad Media y, especialmente, en el siglo XVI, tanto en la descripción de la montería como en su defensa como ocupación de la nobleza y preparación para el oficio que se la suponía como función social, el de la guerra. Incluso en la imagen de la Duquesa como una Diana cazadora -recordemos que así la conocieron los protagonistas tras pasar el Ebro- hay tradición literaria.

En la imaginación y descripción de la fiesta cortesana también Cervantes toma los precedentes de las relaciones que se hacían sobre ellas y sus varios tratamientos literarios. Se celebraron fiestas memorales en aquellos años en las que no se escatimó en el gasto. Eran espectáculos en los que se sumaban juegos, artes escénicas, arquitectura efímera, ingeniería, etc. Y sus relatos escritos y orales corrían entre las gentes como hoy lo hacen las revistas del corazón. Solían tener un motivo central y uno de los más populares en tiempos de Cervantes era el que tenía que ver con el mundo caballeresco y su tratamiento literario. Cervantes sabía, pues, de la popularidad del motivo y cómo gustaría a sus lectores la descripción detallada. Es más, conocemos que don Quijote y Sancho pudieron aparecer en varias fiestas cortesanas de la época como motivo de burla como aparecieron en los carnavales: Cervantes, pues, reintegra a la obra lo que de ésta había salido en una atención permanente a las repercusiones de su creación.

Pero todo ello hubiera fracasado si no se hubiera sabido engarzar adecuadamente con el argumento del Quijote: de ahí la importancia del motivo del encantamiento de Dulcinea y sus consecuencias. No es sólo una pausa para describirnos cómo se divertían los poderosos sino una forma de hacer avanzar la acción y de fortalecer la unión de los protagonistas y su evolución.

Como la descripción de la montería y de la fiesta pudiera resultar demasiado larga, Cervantes la rompe con las reacciones de Sancho: es el contrapunto al lujo y su función es cómica, mal que pese al lector moderno que le ha tomado cariño en especial con su última declaración de lealtad a su amo. Sancho tiene miedo: acaba colgado cabeza abajo en un árbol y desmayándose en las fadas de la Duquesa. Incluso el mismo don Quijote tiene que hacer de tripas corazón para que no se le note el fuerte efecto que le provoca el desfile de carrozas.

A Sancho ha sido inusitadamente fácil convencerle de que él no encantó a Dulcinea. Don Quijote se resiente más al saber que lo que imaginó en la cueva de Montesinos pudo ser cierto.

Veremos qué pasa con todo ello en el próximo capítulo, el XXXV, que comentaremos el jueves que viene.