Comienza la burla cortesana (Cap, 2.31).

En este capítulo se sientan las bases de la larga sucesión de burlas con la que los Duques piensan entretener su ocio a costa de don Quijote y Sancho. Todas ellas se basan en un mismo argumento: usar el conocimiento que tienen de ambos a partir de la lectura de la primera parte y de los datos que ellos mismos facilitarán para hacerles creer que en verdad son caballero andante y escudero, que existen los encantadores y que, en definitiva, el mundo fantástico de las novelas caballerescas existe.

Para su diversión, los Duques no dudan en ordenar a todos los que están bajo su poder que entren en el juego, aunque no todos lo cumplirán de la misma manera, como veremos. En realidad, Cervantes refleja un ambiente festivo típico del mundo cortesano de su época, en el que todo está subordinado a la diversión del poderoso: el resto son meros comparsas.

Don Quijote y Sancho, sin saberlo, se convierten en bufones de la corte ducal y reaccionan ante las abrumadoras muestras de lo que piensan es generosidad en una gradación a la que debemos estar muy atentos para comprenderlos.

En efecto: don Quijote y Sancho pueden desencadenar la risa fácil del lector en estas situaciones, pero las emociones que provoca la lectura atenta son más sutiles y con un espectro más amplio. Sin duda, Cervantes plantea una situación fácilmente entendida por su comicidad pero también por su inversión ya por los lectores contemporáneos, pero que ha ido ganando peso conforme desapareció el sistema social basado en los estamentos. Hoy, no cabe duda, de todo lo planteado por Cervantes en estos capítulos ya no recordamos sólo la risa por las situaciones cómicas en las que se encontrarán don Quijote y Sancho durante su estancia entre los duques sino que ganan en nuestro recuerdo los otros matices, en los que se contiene una alta dosis de crítica social. El lector moderno está definitivamente del lado de los protagonistas hasta el punto de que los Duques le resultan odiosos. Cervantes no podía ir más allá en la situación, pero dejó apuntados de toda suficiente todos los motivos que aclaran la perspectiva con la que trata esta farsa cortesana.

En este capítulo vemos cómo se construye el argumento de la burla y cómo reaccionan ante él los diferentes personajes, puesto que no todos lo harán de la misma manera. Ésta es otra sutileza técnica de Cervantes: destaca del grupo diferentes personajes que expresen una variedad de reacciones para que no resulte todo uniforme y plano.

Don Quijote no las tiene todas consigo: es la primera vez que se ve tratado como un caballero andante verdadero, a la manera en la que había leído en las novelas, pero teme ser descubierto y de ahí que intente controlar la lengua y el comportamiento de Sancho. Don Quijote se cree a la altura de su personaje, pero no puede confiar en su escudero.

Sin embargo, Sancho ya se ha desatado desde el mismo momento en el que la Duquesa le ha manifestado su preferencia y reclama su parte de protagonismo: de ahí su interpelación a la dueña Rodríguez (uno de los diálogos más divertidos de esta segunda parte y que contiene toda una inversión de la situación pretendida tanto en palabas como en gestos que contienen referencias, chistes y gestos de todo tipo, hasta la grosería) y, en especial, el cuento popular con el que se ríe de la ceremonia de la cabecera justo después de haber sido advertido por su amo, con lo que deja muy claro que no habrá de hacerle demasiado caso para alegría de la Duquesa.

La misma dueña altera un tanto el papel que se le había otorgado en la farsa al sentirse maltratada por Sancho, quien confunde todos los planos posibles: el real, el literario, el de la anécdota, etc. Por eso mismo es reñida por la Duquesa.

El eclesiástico, al tomar la palabra, desmonta la broma de los Duques y les reprocha, tanto a ellos como a don Quijote, toda la fantasía caballeresca. Pero la ironía cervantina anula lo que podría haber echado al traste con toda la situación al prevenirnos contra este eclesiástico desde su descripción, puesto que lo pinta como un moralista tan severo como interesado por la posición con la que cuenta en la corte de los Duques. Retrata Cervantes un tipo social frecuente en la época y al que acusa de buena parte de la endeblez de la nobleza española. Posiblemente se refiriera a alguien en concreto del momento:

La duquesa y el duque salieron a la puerta de la sala a recebirle, y con ellos un grave eclesiástico, destos que gobiernan las casas de los príncipes; destos que, como no nacen príncipes, no aciertan a enseñar cómo lo han de ser los que lo son; destos que quieren que la grandeza de los grandes se mida con la estrecheza de sus ánimos; destos que, queriendo mostrar a los que ellos gobiernan a ser limitados, les hacen ser miserables; destos tales, digo que debía de ser el grave religioso que con los duques salió a recebir a don Quijote.

De nuevo, don Quijote se ve necesitado, como tantas otras veces en la obra, de defender su condición de caballero andante. Más ahora, cuando es tratatado como tal. Veremos cómo lo hace el próximo jueves, en el comentario del capítulo XXXII.