Acuse de recibo: El cuento romántico español (estudio y antología), de Borja Rodríguez Gutiérrez

Una de las afirmaciones más falsas sobre lo que se pretende saber de la literatura en español es que, por no se sabe qué misterio genético, en la Historia de la literatura española apenas se ha cultivado el relato breve. Aparte de que, en gran medida, el origen del cuento como género literario de gran entidad naciera en Europa en la Edad Media a partir de la difusión, en castellano, de la narrativa breve oriental (véase el Sendebar o el Calila y Dimna), tal afirmación es igualmente falsa para el resto de las épocas y lo que delata es la ignorancia o el esnobismo del que la pronuncia.

Lo que sí ha sucedido es que, salvo excepciones notables, durante mucho tiempo las colecciones de cuentos no llamaron la atención de los editores porque no creían en el género. Aun hoy existe la leyenda de que publicar un libro de relatos no es rentable e incluso se hallan en algunos catálogos cuentos disfrazados de novelas breves que se venden como novelas a secas con el viejo truco de mal estudiante de aumentar el tamaño de la letra, los espacios en blanco y situar algunas ilustraciones. Se piensa que así el resultado es más digno y vendible.

De esta forma hemos llegado a olvidar, a fuerza de falsificar la realidad, que fue en la literatura castellana en donde se cruzó la narrativa breve árabe con la europea, que en esta lengua se dieron los primeros pasos para dignificar el cuento en una lengua romance como gran literatura y que las colecciones españolas de misceláneas o recopilatorios de historias del siglo XVI dejan fijado un canon de narrativa breve -desde el mero chiste, la anécdota, el cuento folclórico o el más elaborado- que permanecerá vivo durante varios siglos (invito a leer alguno de los cuentos del enlace anterior para que el lector se sorprenda con textos que le contaron de niño e incluso alguno que se nos ha vendido como original de otras literaturas). Ahora, que los jueves leemos el Quijote, en Cervantes hemos descubierto desde cuentos folclóricos -como el que Sancho cuenta a su amo en la aventura de los batanes- hasta relatos de locos -como los del Prólogo a la Segunda parte.

Es singular el desconocimiento del cuento español de ciertas épocas. Así, en algunos manuales parece que el género desapareció de nuestra literatura desde Don Juan Manuel hasta Clarín. Todo el mundo conoce, aunque sólo sea por el título, Adiós, cordera, uno de los cuentos más leídos de nuestra literatura, pero pocos son capaces de citar relatos anteriores del mismo siglo XIX, a excepción de los que caigan en la cuenta de que las leyendas becquerianas son relatos breves.

Durante mucho tiempo, el relato breve impreso -su puesto en la literatura oral nunca se perdió- pareció esconderse entre las páginas de las novelas largas (ya he citado el ejemplo del Quijote), sermones y otros géneros en los que el cuento servía bien como explicación de lo que se quería decir bien como pausa entretenida en una materia ardua o adoptar la trasmisión en forma de romance (esta es otra cuestión: la existencia del romancero en la literatura español es una fuerte competencia para el cuento en prosa).

Con la aparición de la prensa escrita en el siglo XVIII, las revistas y los diarios acogieron con entusiasmo el género. Tanto por su extensión como por su intención, el cuento se ajustaba perfectamente a la prensa y en ella encontró un caldo de cultivo excelente. En las páginas de las cabeceras de los siglos XVIII y XIX hay miles de relatos esperando ser leídos, algunos de sorprendente calidad pero que no llegaron a recopilarse en tomo y que, por eso mismo, quedaron sepultados en las hemerotecas. Hoy, gracias a la digitalización, podemos acceder a muchos periódicos y revistas de estos siglos con gran facilidad para leer estos cuentos en su contexto.

Borja Rodríguez Gutiérrez, el mayor experto actual en el relato breve español del citado período, ha publicado un magnífico trabajo que nos introduce en ese mundo. El cuento romántico español: estudio y antología (Santander, Real Sociedad Menéndez Pelayo, 2008) es un volumen de 952 páginas en el que se recogen decenas de cuentos del período que va desde 1800 a 1850 y que negará definitivamente la falsa afirmación con la que se abría esta entrada. En su introducción deja asentada la metodología de aproximación al cuento como género literario y el contexto histórico y literario en el que fueron publicados.

Nadie saldrá defraudado de la lectura de estos textos, la mayoría de ellos desconocidos para el lector actual.