Einstein tenía razón

Ha dimitido el responsable de OPERA que anunció los resultados de un experimento que demostraba que los neutrinos viajaban a mayor velocidad que la luz, lo que, de haber resultado cierto, hubiera echado abajo la teoría de la relatividad de Einstein. Eso es lo que hemos leído en los mismos periódicos que hace unos meses daban todo el crédito a los resultados de dicho experimento. En realidad, todo es menos contundente: cuando se dieron a conocer los resultados ya se avisó de que tenían que contrastarse. Además, fueron recibidos con mucho escepticismo por la comunidad científica más relevante como, por otra parte, es obligación de la comunidad científica más relevante.

Los medios de comunicación necesitan noticias sensacionalistas. Muchos científicos lo saben y, a la hora de dar a conocer los resultados de sus investigaciones o el mero proyecto, procuran dar margen al espectáculo para poder llegar a las ansiadas primeras páginas que les garanticen la financiación de los años siguientes. Yo he oído a algunos compañeros de área -la historia de la literatura tiene la ventaja de que a pocas personas interesa de verdad y que de sus mentiras parece que no se muere nadie- decir auténticas majaderías para poder salir, al día siguiente, en la prensa. Algunos no saben controlar el ruido mediático, no están preparados para ello: más en materias muy sensibles. Y aunque no afirmen lo que los medios de comunicación dicen que afirmaron, ya no son dueños de las palabras que dijeron en la rueda de prensa. Todo es espéctaculo.

Aunque parece ser que no es el caso -puesto que aquí se inició inmediatamente una comprobación interna que ha demostrado los fallos técnicos del experimento inicial-, algunos científicos se han visto atrapados en una espiral de mentiras: la primera, que les condujo a cobrar cierto renombre y conseguir una financiación a sus proyectos, les llevó a la segunda y esta a las siguientes, hasta que alguien, de su equipo o de otros, les desmonta todo el tinglado y el edificio se viene abajo con una facilidad que sorprende dado el vigor de algunas construcciones. Hay en juego vanidad y dinero. En otros casos no ocurre esto. En los medios de comunicación faltan verdaderos periodistas especializados en la ciencia -o en el teatro, la música, la medicina, etc.-, faltaban en los tiempos en los que el dinero sobraba, faltan más en los que el dinero escasea. Y casi siempre prima la rutina o la línea editorial que exige que la realidad no estrope un buen titular.

A todos los que hemos estado delante de un grupo de periodistas nos ha pasado, en mayor o menor medida, con más o menos incidencia, lo mismo: la afirmación más chusca, emitida como broma para hacernos más próxima, acaba siendo el titular de una conferencia que iba de otra cosa o con otros matices. Aun recuerdo el pánico de algunos responsables politicos de segundo o tercer orden que, ante la ausencia de sus jefes directos, se vieron en la circunstancia de hablar ante un auditorio en el que se encontraban periodistas para dar cuenta de la inauguración de un acto científico que incluía rueda de prensa. Sabían que cualquier desliz les podía costar un disgusto. No siempre, por suerte: aun quedan periodistas serios y medios de comunicación con la suficiente ética como para no jugar con las palabras en cuestiones alejadas de la política. Lo difícil es que se den las dos cosas a la vez.

Así que ahora Einstein ha resucitado. En ciencia, el vigor de una teoría como la de la relatividad durante más de cien años es algo maravilloso. Quizá llegue el momento de superarla, porque en la ciencia pocas teorías duran para siempre, pero por ahora no. Einstein tenía razón. Lo han dicho los periódicos, los mismos que hoy pueden sesgar la información de cualquier avance científico que se haya dado de verdad. Pero a quién le importa.