El libro que viene. En vísperas del Día del libro.

No le demos más vueltas. Dentro de pocos años, menos de los que nos parece, todos tendremos un libro electrónico en casa. Nos lo regalaremos para Navidad o en cumpleaños y lo compraremos a nuestros hijos en alguno de los ritos de paso de la adolescencia, que tienen varios nombres según la cultura a la que pertenezcamos.

El libro electrónico que viene ha vencido ya las viejas pegas que se le ponían a sus predecesores: ocupa poco, tiene un peso mínimo, su apariencia es cada vez más agradable, su pantalla no emite el mismo tipo de luz que las actuales de los monitores de ordenador y que fatigan la vista, podremos llevarlo al baño o a la cama, podremos escribir en los márgenes con un lápiz electrónico (o con la voz) o abrir documentos en los que volcar nuestras notas de lectura, las páginas las pasaremos apretando un botón o tocando en la pantalla con un gesto que nos recordará el que usamos ahora con un libro en papel. Combinará la forma de lectura actual con nuevas formas que amplían sus posibilidades y enriquecen el acceso a la información, el ocio lector y la intervención con lo leído. Hasta ahora, lo único que no se ha resuelto es el tiempo de duración de las baterías. pero no tardará en solucionarse.

A cambio, no ocupará espacio ni recogerá polvo en una estantería, facilitará el almacenamiento de miles de textos con acceso rápido y fácil, permitirá que lo conectemos a Internet para buscar datos o ampliar el conocimiento de algo que hemos leído, podremos cargarlo con títulos hoy imposibles de acceder en papel porque se han retirado del mercado pero que ya están disponibles en la red, podremos adquirir a precio razonable las últimas novedades o conectarlo a una biblioteca digital de acceso gratuito. Además, servirá también para almacenar juegos, fotografías, imágenes y la lista de la compra del día siguiente o la agenda del trabajo y permitirá opciones de voz que lea el contenido a los invidentes o a aquellos que no sepan o no quieran leer porque, además, hagan la comida o conduzcan al mismo tiempo. Incluso podremos cargar un texto en un idioma que nos sea desconocido y pedir que nos lo traduzca.

Si hace treinta años alguien me hubiera dicho que yo usaría de forma habitual la tecnología que ya uso, le hubiera llamado soñador, utópico o enfermo de tecnologitis. En un tiempo muy breve, el debate actual sobre el libro en papel o electrónico estará superado por la realidad de los acontecimientos. Convivirán durante un cierto tiempo, pero gradualmente el libro en papel dejará el espacio más extenso al libro electrónico. Y lo veremos a lo largo de nuestra vida.

Los libros actuales se degradarán rápidamente porque tanto su papel como su tinta tienen componentes químicos que los destruirán incluso en un ambiente óptimo de conservación (no pasará así con los libros con más de cien años y que tienen una vida más larga, pero son muy caros y escasos) y la única forma de conservarlos será en formato digital. Para leer a nuestros nietos los mismos libros que hoy tanto nos apasionan o usamos la tecnología o no podremos hacerlo.

Por otra parte, en contra de lo que se suele decir, el libro tal y como hoy lo concebimos, tiene una historia muy corta, que nace en el siglo XIX. Antes, el libro era otra cosa: salvo excepciones, no se imprimía en papel de celulosa, era caro y de difícil acceso. Tener un libro, hasta el siglo XIX, era un lujo. Las bibliotecas particulares apenas tenían unas cuantas decenas de libros. En el libro electrónico que me regale dentro de unos pocos años tendré tantos como pueda desear, bien transcritos o en un formato fotográfico. Podré, incluso, cotejar diferentes ediciones de un mismo libro o distintas traducciones de la misma novela o contrastar la información que encuentro en varios sin levantarme de la cama para buscar otro volumen.

El libro en papel no desaparecerá pero se reducirá tanto que, a la mayor parte de la gente, le resultará indiferente. Quedará para libros artísticos, de coleccionistas, de gran formato y algunos usos muy específicos. Yo los seguiré comprando, por supuesto.

A mí me gusta mucho el libro en papel. Pero no es el futuro.